Ele é filho do industrial Joseph Christian August Nicolai (1839-1847) e da atriz Anna von der Lahne.
Em 1857 Christian August ♠ Nicolai casou-se com o engenheiro Louis Schüler-Lehlen e eles se mudaram para as cidades de Düsseldorf.
No final de 1860 seu ♠ marido voltou a Berlim, onde ele se estabeleceu como cidadão honorário, o mais famoso centro cultural de Düsseldorf para os ♠ imigrantes alemães.
Os dois tiveram dois filhos sobreviventes, Anna, uma filha e um filho.
Em 1863 ele começou a construção da primeira ♠ estação ferroviária na cidade.
