Na década de 1920, em Chicago, Estados Unidos, o crime organizado era dominado pelo gangster Al Capone, notório por sua influência no submundocriminal do país. O Hawthorne Smoke Shop, conhecido posteriormente como o "Ship", foi um dos muitos negócios de Capone que despontavam na cena do crime. Oficialmente, o Hawthorne Smoke Shop era uma loja de fumantes, mas se transformava em um luxuoso casino à noite.
O Hawthorne Smoke Shop era administrado pela equipe de Capone, liderada pelo mesmo Frankie Pope, que cuidava da parte de corridas de cavalo, e Pete Penovich Jr., responsável pelos jogos de azar. Dessa forma, o local se tornou um dos casinos mais lucrativos e perigosos da época.
Embora atualmente o cenário seja diferente, àquela época os cassinos eram pouco frequentes nos EUA, contrariando a situação na China, onde o jogo era (e ainda é) uma atividade popular e integrada na vida diária, principalmente em Macau. A história de Macau e do seu relacionamento com os jogos de azar remonta aos tempos em que a região era uma colônia portuguesa, sendo legais desde a década de 1850.
Macau é, até hoje, o único local na China em que o jogo é permitido, com uma longa tradição em jogos baseados em elementos culturais chineses. No entanto, a influência ocidental introduziu a chegada de cassinos baseados em modelos europeus e estadunidenses.
